14 FREE Things to do in Helsinki

Helsinki is actually a really amazing city. Our initial reaction though was that it was cold and expensive, but once we got over that we ended up really enjoying it - it's clean, everyone's really friendly and unlike some other capital cities you don't feel threatened or like you're going to be mugged. Go Helsinki! We are so pleased we scored a House Sit here.

But back to the cold and the expense. We have written a list of 14 awesome places you can go to in Helsinki which are all FREE. Most of them are INDOORS too, but if you really really hate the cold, just come in the summer! 

Now this list, like Helsinki itself, is a little weird. It's one part churches and one part naked statues and Moomins. But bear with me. Hopefully it will have a bit of something for everyone (and hopefully I won't offend anyone). 

1. Helsinki Cathedral

Helsinki Cathedral is the iconic symbol of Helsinki - it's like the Eiffel Tower of Helsinki. We really love the stars on the dome and that it's free entry and warm inside, but really if I'm honest it wasn't our favourite cathedral/church in Helsinki. It's a little boring inside - not spiritual or creepy or anything. Still, it is impressive from the outside and the quintessential symbol of Helsinki, so you can't miss it.

2. Hang out in the Moomin shop

The Moomins were one of my favourite cartoons as a kid. And they come from Finland! There is a lot of Moomin merchandise dotted around Helsinki - especially in the supermarkets and the souvenir shops. But if you are a super Moomin fan (which you should be) you have to head into one of their shops. I spent over half an hour in the Moomin shop in the Forum shopping centre before Tanbay put his foot down and dragged me out. Heheh. Browsing is free (and not frowned upon). But there is 10% discount for newbie shoppers (yey).

3. Kamppi Chapel - Chapel of Silence 

Three minutes walk from the Moomin Shop is the Kamppi Chapel or Chapel of Silence. We understood that it was a religionless church and a quiet oasis in the middle of the city. It definitely was quiet, but there were also a lot of bibles - in about 30 different languages. Anyway, with free entry it's definitely worth a look, we loved all the wood! It really was peaceful and the staff are very friendly. 

4. See the Moose

Outside the Natural History Museum is a great statue of a moose (or is it an elk? I don't know). The Museum is usually 10 Euros, but on the first Thursday of every month you can go in for free for the last two hours. 

5. See the Reindeer

Again, not sure if this is a reindeer or an elk or a moose or what.. but he's cute! Located between the Natural History Museum and Temppeliaukio Church is a souvenir shop with a lovely stuffed animal in front of it, which you can pretend is alive and that you're feeding ;)

6. Temppeliaukio Church 

Also known as the Rock Church because it is literally built into the rock. Now we always make a point to visit churches when we go abroad because they're generally free and always great examples of that country's architecture. We rarely feel 'spiritual' in them though, mostly they are boring and some of them are just down right creepy. But this was one of the rare exceptions - it was lovely! Being built into the rock gave it a really natural feel and there was a piano playing in the background which really added to the ambience. It was very peaceful and spiritual and a must see in Helsinki.

7. Gawk at the Ice Skaters

Okay not the best photo to represent the ice skaters, but we wanted a shot which really shows how big the ice rink is. (Plus when we were there there were only three people skating.) The outdoor ice rink is right next to Helsinki Central Station. Not free to go on of course, but free to gawk at!

8. Go tram spotting

Helsinki has a great tram system, well it actually has a good public transport system in general. The metro is very straightforward and the ticket machines are in English - as are the names of the most important stations (Central and the Uni). The metro tickets are also valid on the trams/buses and some ferries. We took the metro in from Vantaa and our tickets were valid for a whole hour, so we could hop on the trams and see the whole city in the warmth! 

9. Check out the men at the station 

Helsinki Central Railway Station is an impressive building. It was built in 1919 and designed by a Finn. We really liked the strong (Germanic looking) men holding the lanterns. It's very art deco and we liked it a lot.

10. Check out the Finnish men in all their glory

Whilst we're checking out statues of men, it's worth mentioning the Three Smiths Statue. This one is from 1932 and still has bomb damage from the Continuation War (Finland vs the Soviet Union in WW2). 

What we found interesting about this statue was a) they are naked but more that b) some 'vandal' had covered up their manly parts with Sellotape.. In England vandals can't wait to add willies to art, but apparently in Finland they can't wait to cover them up. Lol. 

11. Or the women

So maybe naked Finnish men aren't your thing, what about women? Three minutes walk or so from the Three Smiths Statue is a statue of two naked women. It's a tribute to Zachris Topelius (an author and rector of the University of Helsinki).

12. Market Square

Market Square is definitely worth a look. We had some delicious, salty sardines here and a Reindeer Hotdog (tasted exactly like a usual hotdog..). There are lots of touristy things here - reindeer skins, knives, flags etc. The Reindeer Hotdog cost money of course (and a lot at 6 Euros!) But browsing is free and the sardines were a free sample (followed by an attempt to make me buy them). All in all an interesting place if you like souvenirs and food (and who doesn't)?

13. Vanha Kauppahalli - Old Market Hall

Located right next to the market square is the old market hall, which we much preferred to the Market Square. Partly because it's inside (and warm) and partly because the stuff they were selling was cooler - lots of fish, reindeer, wine and wild boar. Yum!

14. Uspsenski Cathedral 

Last but not least we have Uspsenski Cathedral, better than Helsinki Cathedral but not as good as the Rock Church. It's Russian and was build in the 1800s. Entrance is free, but they're closed on Mondays. It's certainly an impressive building, but definitely falls in the creepy category in our books - check it out!

So there you have it, 14 free things to do in Helsinki - most of which are indoors. Helsinki is a really interesting place, we are very glad we scored a House Sit here (which you can read more about here). 

Being cheap people, we often spend a lot of time in cities doing mainly free things, so if you liked this post you might like to check out our other budgety city guides:

Top Free Things to do in Berlin

Top Things to do in Birmingham

How to spend the day in Paris
Australian Cities - which is the best?

Amsterdam on a budget

P.S. If you would like a 10% discount for trustedhousesitters.com subscribe to our free mailing list now!

(Subscribe here)

What's it like to House Sit in Finland?

On House Sitting websites like Trusted House Sitters there are lots of opportunities for free accommodation in hot, well-known countries like Australia, Spain and Italy:  

LR three of our favourite House sits at the Gold Coast, Malaga and Ancona.

But one of the (many) things we love about House Sitting is that it's not just the hot, well-known countries that need House Sitters. House Sitting can take you ANYWHERE in the world. For example this month we are House Sitting in Helsinki, Finland! 

So what's it like to House Sit in Finland?

It's beautiful! 

Finland has a lot of space and not a lot of people (5 million) - hence it has lots of beautiful, unspoiled landscapes. Trees and rocks thrive here:

On this House Sit (like the majority of our sits) we are looking after a lovely dog, which means lots of beautiful walks in the woods. 

And lots of dog photo shoots:

There are lots of hares!

We have seen so many hares here it's crazy. We are in a suburban part of Helsinki - 20 minutes away from the centre by metro, but there are lots of wooded areas and lots of hares. Sometimes they even come and sit on the lawn.  

It's Moomin crazy!

'The Moomins' was one of my favourite cartoons as a kid - and they come from Finland! Thus they are everywhere: porridge, mugs, sweets, t-shirts.. they even have Moomin tea! They're the best. 

The Music is shockingly good 
We'd heard that the heavy metal scene is popular in Finland - and we have seen a lot of piercings and punky hairstyles. But Finnish music is much more than heavy metal. Their 'normal' music is great! We can't understand a word of course, but it really works. They play American and British music too, but for some reason only the stuff we like, and Nightwish.

The Food

Similarly to the music, we were pre-warned that Finnish food is tasteless and rubbish. But we have been very pleasantly surprised. I for one happen to love porridge and blueberries and when they have pictures of Moomins on the packages... I won't lie to you if Italy and Finland had a food fight, Italy would win hands down. I'm just saying that Finland doesn't deserve its bad food rep and gets extra points for its packaging.

For example check out this Finnish cheese, hard, manly packaging on the outside, soft children's cheese on the inside. (It's like Dairylea.)

Helsinki is great

Helsinki is a great city. It's really clean and very 'unthreatening'. We like it a lot, so much so that it's going to get its very own post. It's great to have a House Sit so near it. Without House Sitting we would still have visited Helsinki, at some point, but we would never have been able to afford to stay so long here if we were staying in hotels/hostels etc.

So far I've mainly given you reasons to go to Finland, but I want to stress that when you do come to Helsinki you must House Sit, because:

1. House Sitting is free accommodation!
Finland is expensive! There is no getting around it, unless of course you spend $0 on accommodation. Just think about all the money you could save and how much Moomin merchandise you could buy instead. 

2. The Home Owners will (hopefully) lend you some extra clothes!
Finland is freezing. It's the furtherest we've ever been above the equator and with our 'hand luggage only' rule on flights we would have been stuffed! Luckily our Home Owners agreed to let us borrow their gloves/hats/clothes. 

3. You already know some locals
Our Home Owners also picked us up from the airport and gave us loads of maps/ brochures and recommendations of the best places to go in Helsinki. Very useful!

So do you fancy House Sitting in Finland? Go for it!

P.S. If you would like a 10% discount for trustedhousesitters.com subscribe to our free mailing list now!

(Subscribe here.)

14 kostenlose Aktivitäten in Helsinki

Helsinki ist eine wirklich erstaunliche Stadt. Unsere erste Reaktion war allerdings, dass es ziemlich kalt und teuer war, aber sobald wir uns an die Kälte gewöhnt hatten, genossen wir unsere Zeit dort wirklich - Helsinki ist sehr sauber, alle sind sehr freundlich und im Gegensatz zu einigen anderen Hauptstädten fühlt man sich nicht bedroht, oder als ob man gleich ausgeraubt werden würde. Super gemacht, Helsinki! Wir sind so froh, dass wir hier House Sitting machen durften.

Aber zurück zu der Kälte und den Kosten. Wir haben eine Liste von 14 super Sehenswürdigkeiten, die man alle in Helsinki umsonst sehen kann. Die meisten von den Sehenswürdigkeiten sind überdacht bzw. drinnen, aber wenn man die Kälte wirklich hasst, dann am besten im Sommer nach Helsinki reisen!  

Diese Liste, wie Helsinki selbst, ist ein wenig merkwürdig. Zum Teil besteht diese Liste aus Kirchen, zum Teil aus nackten Statuen und dann sind da noch die Moomins. Jedoch bitte Geduld mit uns haben. Es wird hoffentlich für jeden etwas dabei sein (und hoffentlich werde ich niemanden beleidigen).  

1. Der Helsinki Dom

Der Helsinki Dom (finn. Helsingin tuomiokirkko oder Suurkirkko, schw. Helsingfors domkyrka) ist das Wahrzeichen von Helsinki - sozusagen der Eiffelturm von Helsinki. Wir lieben die Sterne an dem Dom, dass es freien Eintritt gab und innen warm war, aber wenn ich ehrlich bin war es nicht unser Lieblingsdom/kirche in Helsinki. Es ist ein wenig langweilig, sobald man sich aufgewärmt hat - nicht sehr spirituell, oder gruselig, oder sonstwas. Dennoch ist es beeindruckend von außen und das fundamentale Symbol von Helsinki, man sollte es sich also nicht entgehen lassen.

2. Im Moomin Shop herumhängen

Die Moomins waren einer meiner Lieblings-Cartoons als ich ein Kind war. Und sie kommen aus Finnland! Es gibt eine Menge von Moomin Waren rund um Helsinki - vor allem in den Supermärkten und Souvenirläden. Aber wenn man ein super Moomin-fan wie ich ist (was man sein sollte), muss man in eines ihrer Läden gehen. Ich verbrachte über eine halbe Stunde in dem Moomin-Shop im Forum Einkaufszentrum, bevor Tanbay die Gedult verlor und mich zwang zu gehen. Heheh. Sich umzugucken ist umsonst (und man wird nicht von nervigen Verkäufern angemacht). Es gibt jedoch 10% Rabatt für neue Kunden (yey).

3. Kamppi Kapelle der Stille

Drei Minuten vom Moomin-Shop entfernt ist die Kamppi Kapelle, auch Kapelle der Stille genannt. Uns wurde gesagt, dass es eine religionslose Kirche und eine Oase der Ruhe in der Mitte der Stadt ist. Es war auf jeden Fall ruhig, aber es gab auch viele Bibeln - in über 30 verschiedenen Sprachen. Wie auch immer, mit freiem Eintritt ist es definitiv einen Blick wert, wir fanden super, dass es alles aus Holz gemacht wurde! Es war wirklich friedlich und das Personal ist auch sehr freundlich.  

4. Den Elch bestaunen

Vor dem Naturkundemuseum in Helsinki ist eine große Statue von einem Elch. Eingang ins Museum kostet in der Regel 10 Euro, aber am ersten Donnerstag im Monat kann man kostenlos für die letzten zwei Stunden in das Museum gehen.  

5. Das Rentier sehen

Ich bin mir nicht sicher, ob dies ein Rentier, oder Elch, oder sonstwas ist.. aber er ist süß! Zwischen dem Naturkundemuseum und der Felsenkirche (Temppeliaukio Kirche) ist ein Souvenir-Shop mit einem schönen Kuscheltier vor dem Schaufenster, so dass man so tun kann, als ob es am Leben ist und man es füttert ;)

6. Temppeliaukio Kirche

Auch bekannt als die Felsenkirche, weil sie buchstäblich in den Fels gebaut wurde. Wir besuchen Kirchen oft, wenn wir im Ausland sind, weil sie in der Regel kostenlos sind und immer großartige Beispiele der Architektur des Landes bieten. Wir fühlen uns nur selten "spirituell" in ihnen, meistens sind sie langweilig und einige sind sogar eher gruselig. Aber diese Kirche war eine der seltenen Ausnahmen - sie war sehr schön! Da sie in die Felsen gebaut wurde, gab es ein wirklich natürliches Gefühl und es gab auch schöne Klaviermusik im Hintergrund, die wirklich zum Ambiente beifügte. Es war sehr friedlich, spirituell und diese Kirche ist ein "must see" in Helsinki.

7. Schlittschuhläufer anglotzen

Okay, nicht gerade das beste Foto, um die Eisläufer darzustellen, aber wir wollten ein Foto machen, das wirklich zeigt, wie groß der Eislaufplatz ist. (Außerdem gab es nur drei Leute, die gerade auf dem Eislaufplatz waren, als wir da waren) Die Kunsteisbahn befindet sich direkt neben dem Hauptbahnhof in Helsinki. Nicht umsonst, wenn man Eislaufen will, aber zugucken ist auf jeden Fall umsonst!

8. Straßenbahn Spotting

Helsinki hat ein großes Straßenbahnsystem, allgemein hat es auch ein wirklich gutes öffentliches Verkehrssystem. Die U-Bahn ist sehr gut und die Ticketautomaten sind auch auf Englisch verfügbar- so auch die Namen der wichtigsten Stationen (Hauptbahnhof und Uni). Die U-Bahn-Tickets gelten auch für die Straßenbahnen/Busse und sogar einige Fähren. Wir nahmen die U-Bahn von Vantaa aus und unsere Tickets waren eine ganze Stunde gültig, so konnten wir die Straßenbahn nehmen und die ganze Stadt von der warmen Straßenbahn aus betrachten!  

9. Die Männer am Bahnhof bestaunen

Der Helsinki Hauptbahnhof ist in einem beeindruckenden Gebäude. Es wurde 1919 erbaut und von einem Finnen entworfen. Wir mochten die starken (germanisch aussehenden) Männer, die die Laternen halten. Es ist sehr künstlerisch und es gefiel uns sehr.

10. Die finnischen Männer in ihrer ganzen Pracht betrachten

Während wir über Statuen in Helsinki sprechen, sollten wir auf jeden Fall auch die drei Schmiede erwähnen. Diese Statuen wurden 1932 erschaffen und sie haben immer noch Bombenschäden aus dem Krieg (Finland vs UdSSR im 2. Weltkrieg). 

Was wir interressant an diesen Statuen finden, ist a) das sie nackt sind, aber mehr, dass b) einige "Vandale" ihre männlichen Teile mit Klebeband abgedeckt haben... In England können Vandalierer nicht abwarten, ihre spezielle "Kunst" allem Möglichem hinzuzufügen, aber offenbar können sie es in Finnland kaum erwarten, besitimmte Körperteile mit Klebeband abzudecken. Lol. 

11. Oder die Frauen

Also vielleicht sind nackte Finnische Männer nichts für einen, wie währe es dann mit Frauen? Drei Minuten zu Fuß von den drei Schmieden entfernt ist eine Statue von zwei nackten Frauen. Es ist eine Hommage an Zachris Topelius (ein Autor und Rektor der Universität in Helsinki).

12. Der Markt

Der Markt in Helsinki ist auf jeden Fall einen Blick wert. Wir hatten ein paar leckere, salzige Sardinen hier und Rentier Hot Dogs (die genau wie normale Hot Dogs schmeckten...). Es gibt viele touristische Dinge hier - Rentierfelle, Messer, Fahnen etc. Die Hot Dogs kosten natürlich Geld (ganze 6 Euro!). Aber gucken ist kostenlos und die Sardinen waren eine kostenlose Probe (gefolgt von einem Versuch, sie uns anzudrehen). Alles in allem ein interessanter Ort, wenn man Souvenirs und gutes Essen mag (was wohl auf die Meisten Leute zutrifft?).

13. Vanha Kauppahalli - Old Market Hall

Vanha Kauppahalli, oder "Old Market Hall" liegt direkt neben dem Marktplatz, und wir bevorzugen es sehr gegenüber dem Marktplatz. Teilweise, weil es innen (und warm) ist und zum Teil, weil die Sachen, die dort verkauft werden einfach cooler sind - viel Fisch, Rentier, Wein und Wildschwein. Lecker!

14. Uspenski Kathedrale 

Zu guter Letzt haben wir die Uspenski Kathedrale, besser bekannt als der Dom von Helsinki, aber nicht so gut wie die Felsenkirche. Sie ist Russisch und wurde in den 1800er Jahren gebaut. Der Eintritt ist kostenlos, jedoch ist sie Montags geschlossen. Es ist sicherlich ein eindrucksvolles Gebäude, aber auf jeden Fall fällt es in die Kategorie "Gruselig", jedenfalls aus unserer Sichtweise... Aber das muss jeder für sich selbst entscheiden!

So, das wars, 14 kostenlose Aktivitäten in Helsinki - von denen die meisten drinnen sind. Helsinki ist ein wirklich interessanter Ort, wir sind sehr froh, dass wir dort einen House Sit erzielten konnten.